Para que servia a tal garra assassina dos "raptores"?

 Se você conhece ao menos um pouco sobre dinossauros deve conhecer a tal "garra assassina" que possuíam algumas famílias de dinossauros terópodes, coloquialmente chamadas "Raptores". Essa garra está presente no digito (ou dedo) 2 de cada pé que ficavam elevada acima do solo. Isso se sabe por conta de pegadas fossilizadas.

 Erroneamente, muitas pessoas acham que apenas a família dos dromaeosaurídeos possuía essa tal garra, quando na verdade haviam pelo menos 4 famílias de dinossauros:

-Dromaeosaurídae

 Essa é a mais famosa família que falaremos aqui, principalmente porque estão os "raptores" mais conhecidos como o famoso Deinonychus antirrhopus, o aéreo Microraptor gui, o grande Utahraptor ostrommaysorum, o piscívoro Austroraptor cabazai, o semiaquático Halszkaraptor escuilliei e o favorito dos filmes de Jurassic Park, o Velociraptor mongoliensis, entre muitos outros mais. 

-Troodontídae

 Essa é uma família de dinossauros também que também possuí a característica garra retrátil. Aqui encontramos muitos dinossauros como o Stenonychosaurus inequalis, o qual também se usa para se referir ao agora invalido Troodon formosus*, o grande Latenivenatryx mcmasterae, o Jurassico Hesperornithoides miessleri, o Asiático Sinornithoides youngi e o "dragão adormecido" Mei long, entre outros mais.

- Alguns Anchiornithídae

 Nesse grupo de dinossauros grande parte deles não possui uma garra assassina. Apenas alguns gêneros como Caihong juji. Também estão nessa família Anchiornis huxleyi, Aurornis xui, Eosinopteryx brevipenna, e outros.

-Avialae

 As aves primitivas. Podemos ver exemplos da presença da garra em Rahonavis ostromi, um pequeno dino de Madagascar.

 Reaulta suspeitosamente e interessante que tantas espécies diferentes possuíam essa estrutura, onde em vários casos eram na realidade pequenas. Mas por que dizem que essa garra era tão ferozmente, perigosa e letal sendo que eram muitas vezes pequenas? 

 Todo se iniciou com o livro publicado por Jonh H. Ostrom em 1969, onde descreveu o primeiro dos deinonicossauros ("Lagartos com garra terrível" em Latim) o tão famoso Deinonychus antirrhopus. Ostrom fez uma extensa e também detalhada Osteologia (ciência que foca em estudar os ossos dos animais) desse terópode que naquela época era uma nova descoberta (o nome do livro é: Osteology of Deinonychus antirrhopus, an unusual theropod dinosaur from the Lower Cretaceous of Montana), onde escreveu o seguinte: "O dedo 2 (do pé) está especializado numa estrutura ofensiva ou predatória, que possuí uma grande garra cortadora em forma de foice", e depois explicou que essa garra provavelmente servia para rasgar a carne e desde ai foram criadas varias hipóteses que buscavam explicar a real função dessa estrutura. As explicações sugerem principalmente duas funções principais:

-Para lutar

 Essa ideia sugere que esses animais podiam usar suas garras como os galiformes usam seus esporões para lutar entre si, seja por território ou para conseguir fêmeas.

 O principal problema com essa ideia é que se fosse algo sexual teria de haver um dimorfismo sexual, entre as garras de machos e fêmeas, como o que acontece nas cores ou/e formato das penas dos passaros, coisa que não se tem registro.

Ilustração de um dimorfismo sexual que deveria estar presente se a teoria antes mencionada estivesse correta.

 Ou deveríamos ver garras com danificações e desgastes na ponta com evidencia de impactos, coisa que também não existe.

Ilustração do desgaste da garra que deveriam apresentar de acordo com a teoria.

 então sobra a outra hipótese, a de que eles a usavam:

-Para matar 

 Aqui há uma ampla gama de ideias diferentes de como eles o faziam. E elas são:

-Eles as usavam para cavar as tocas das presas e captura-las

 Eles fariam como um cachorro cavando uma toca de um rato para pega-lo ou como faz um Aye-Aye (Daubentonia madagascariensis) com um de seus dedos para pegar a larva da madeira. Essa ideia sugere que eles a usavam basicamente como uma "garra escavadeira". 

 Mas há um problema realmente evidente. Como vimos anteriormente, as garras desses animais ficavam acima do solo e parece que o chão não era o seu lugar preferido.

 Além disso, ela não possuí um aspecto característico de uma garra escavadora, como ocorre com as do Tamanduá ou do próprio Tatu, que são garras mais alongadas lateralmente, não estreitas como uma lamina e nem tão pontuda como as dos raptores. É fácil ver que se você tentar cavar com uma faca ou outra coisa parecida não vai ser fácil faze-lo. O mesmo ocorria com as garras desses animais, que eram mais achatadas lateralmente como a garra de um tigre.

Outra ideia é que eles a usavam para capturar presas maiores. Aqui já temos muitas explicações diferentes como que:

-Serviam como um gancho para se segurar na presa

 Essa é uma ideia muito apoiada nos documentários e filmes onde sugerem que o animal usava suas garras como se fosse um gancho e assim se segurava na presa enquanto atacava com as garras, principalmente a das mãos, e dentes.

 Essa ideia tem familiaridade e ate ligação com a próxima que é:

-Eles pulavam no dorso e usavam as garras para rasgar a presa

 Essa ideia dizia que eles saltavam na presa e a rasgavam com os dentes  e principalmente as garras  mirando na região do pescoço do animal e assim matando-o, vindo a ser como na imagem abaixo:

 Mas o problema dessa ideia é que as garras desses animais não apresentavam nenhuma serrilha ou algo do tipo que ajudaria eles a fazer esse golpe ninja-Jack o estripador, por assim dizer, como se sugere alguns filmes como Jurassic Park.

 Existe outra ideia também muito explorada em alguns documentários que é:

-Eles feriam a presa com as garras e deixava ela sangrar ate a morte

 Essa ideia diz que eles rasgavam a presa para que esta morresse por conta da perda de sangue. Ou:

-Usaria para matar presas menores

 Essa ideia sugere que ele cravaria sua garra na presa para matá-la, como o que ocorreu em Jurassic Park 3 com Udesky, só que em presas menores como um pequeno mamifero ou lagarto, por exemplo.

 Recapitulando as diferentes hipóteses temos:

A) "Luta de Galos"

B) Matança

C) Garras escavadoras 

D) "Jack, o estripador"

E) Morte por perda de sangue; aqui temos as opções com:

E1) Presas grandes

E2) Presas pequenas

 Já que as opções A, C e D não tem a morfologia ao seu lado, a comunidade cientifica os descartou. A Opção E pode ser considerada com mais certeza porque ela, diferentemente das já mencionadas, pode ser posta a prova, coisa que ocorreu recentemente.

 A ideia da pulsão da garra foi posta a prova através do uso de modelos digitais, técnicas que estão sendo muito usadas ultimamente para estudos desse tipo, onde foi reconstruído digitalmente a anatomia esquelética e a musculatura da pata do Deinonychus anthirhopus.

Reconstruções digitais para os testes científicos sobre a garra dos raptores.

 O resultado desse teste foi muito interessante e revelador. Resulta que as patas desses animais não podiam exercer suficiente força para que a garra penetrasse em uma presa. Ainda esses testes mostraram também que as pontas das garras não eram capazes de transmitir a força da pata, isso devido principalmente a sua curvatura.

 Os estudos mostram que a força das garras eram maiores conforme elas estivessem mais dobradas, principalmente se o tornozelo e o joelho estão em uma posição similar a como se ele estivesse agachado. Isso fez com que se pensasse que esses animais subiam e se "sentavam" em suas presas , as "apunhalando", mas lembremos que a ponta não pode penetrar efetivamente a presa.

Velociraptor atacando um jovem Citipati.

 Mas as aves de rapina como as Águias e Falcões conseguem, por que eles não? Mesmo que as aves de rapina o fazem, debemos analisar bem suas patas e, ou fazê-lo, veremos que a forma de apunhalar e a própria morfologia das garras são distintas.

 Então, se ela nem penetrava na presa, para que serviam essas garras? Uma das ideias dos autores do Estudo é que ela era usada para evitar que a presa escapasse, mas essa presa teria de ser obrigatoriamente menor que o dinossauro. Isso corresponde com a evidencia publicada  em 2007, a qual sugere que esses animais não caçavam em grupo, como se creia antigamente, e o fato de que Ostrom tivesse encontrado vários espécimes de Deinonychus juntos a um Tenontosaurus, corresponde na verdade, a um frenesi alimentar em uma presa num tipo de areia movediça, algo similar ao que vemos com os predadores no Rancho La Brea, em Los Angeles, onde vários deles morreram junto a herbívoros.

Ilustração dos animais sendo presos no poço no Rancho La Brea.

 Mas também podemos considerar outra hipótese bem interessante: 

-Era útil como gancho para escalada

Dakotaraptor jovem numa árvore. Imagem do jogo de simulador de sobrevivência, muito bom aliás, Saurian.

 Já que a garra é mais forte quando a pata está dobrada, então a forma mais eficiente de usa-la é, na teoria, escalando. Se observarmos os dromaeosaurídeos veremos que basicamente todos são alados, coisa que faz sentido se considerarmos que ele subiam em árvores. Assim entendemos melhor o porque desses animais terem essas asas e adaptações de vida nas árvores.

 Mas então o Utahraptor de 7 m de comprimento e o Dakotaraptor de 6 m de comprimento eram arborículas? Não, mas nesse caso essas asas poderiam ser úteis como uma ferramenta de restrição de presa e por isso ainda tem essas adaptações e não a perdido.

 Ainda há varias evidencias das presas pequenas e a caça em solitário. O que acontece é que esses Raptores, grandes ou pequenos, tinham asas. Para que um Utahraptor teria um par de asas se não podia voar?  Em 2011 foi proposta uma explicação para essas estruturas nesses animais, a ideia da restrição de presas. Resulta que, ao estar encima da presa, um Utahraptor poderia abrir as asas e batelas para estar melhor balanceado sobre sua presa. Isso, e a morfologia das garras, são evidências complementarias consistentes com o mesmo mecanismo em aves que denominamos como Raptores (outro termo que normalmente se refere as aves de rapina).

 Em conclusão, essa série de trabalhos científicos nos ajudam a ter um molhor panorama de como eles matavam suas presas, em solitário, com presas pequenas, onde as garras restringiam a presa enquanto ele batia as asas para balancear-se ao se localizar encima dela e a boca com varios dentes afiados faziam o resto. Definitivamente uma imagem muito mais realista dos dinossauros do que o salto com um golpe estilo "Chuck Norris, uma imagem mais próximas as aves, os últimos dinossauros.

Abaixo coloquei alguns links de artigos interessantes sobre o assunto e que podem ser de interesse de vocês:

Further descriptions of the osteology of Deinonychus antirrhopus (saurischia, theropoda)

Feather Quill Knobs in the Dinosaur Velociraptor

Halszkaraptor escuilliei and theevolution of the paravian bauplan

Testing the function of dromaeosaurid (Dinosauria, Theropoda) ‘sickle claws’ through musculoskeletal modelling and optimization

fonte:

Osteology of Deinonychus antirrhopus, an unusual theropod dinosaur from the Lower Cretaceous of Montana.

 O vídeo "¿Garra asesina? La verdadera función y hábitos de los raptores" do canal Palaeos, la historia de la vida en la tierra, foi de grande inspiração para esse post. Tanto seu canal como seu blog, com o mesmo nome, são muito bons e podem conseguir muitas informações interessantes e curiosas sobre assuntos relacionados a Paleontologia e Biologia. Nesse vídeo ele usa as seguintes referencias:

Referencias:

◘ Bishop, P. J. (2019). Testing the function of dromaeosaurid (Dinosauria, Theropoda)'sickle claws' through musculoskeletal modelling and optimization. PeerJ, e7577.

◘ Fowler, D. W., Freedman, E. A., Scannella, J. B., & Kambic, R. E. (2011). The predatory ecology of Deinonychus and the origin of flapping in birds. PLoS One, 6(12), e28964.

◘ Roach, B. T., & Brinkman, D. L. (2007). A reevaluation of cooperative pack hunting and gregariousness in Deinonychus antirrhopus and other nonavian theropod dinosaurs. Bulletin of the Peabody Museum of Natural History, 48(1), 103-139.

◘ Evans, D. C., Cullen, T. M., Larson, D. W., & Rego, A. (2017). A new species of troodontid theropod (Dinosauria: Maniraptora) from the Horseshoe Canyon Formation (Maastrichtian) of Alberta, Canada. Canadian Journal of Earth Sciences, 54(8), 813-826.

◘ Ostrom, J. H. (1969). Osteology of Deinonychus antirrhopus, an unusual theropod from the Lower Cretaceous of Montana (Vol. 30). Peabody Museum of Natural History, Yale University. 165p.

◘ Foth, C., & Rauhut, O. W. (2017). Re-evaluation of the Haarlem Archaeopteryx and the radiation of maniraptoran theropod dinosaurs. BMC evolutionary biology, 17(1), 236.

◘ Kim, K. S., Lim, J. D., Lockley, M. G., Xing, L., Kim, D. H., Piñuela, L., ... & Ahn, J. (2018). Smallest known raptor tracks suggest microraptorine activity in lakeshore setting. Scientific reports, 8(1), 16908.

◘ Ostrom, J. H. (1969). A new theropod dinosaur from the Lower Cretaceous of Montana. Peabody Museum of Natural History.